1997年6月30日晚21时，39辆军车载着509名解放军战士，从落马洲口岸驶入香港。加上先遣的三批人员，驻港部队人数已达705人。
陈佐洱密切香港回归活动进展，得知驻港部队先头部队已抵港，他松了一口气。谈判小组不负使命，圆满完成任务，而这背后是他们与英方连续五天五夜的艰苦谈判。
然而，距香港回归祖国仅剩两小时，我军为何需提前进驻香港？
1997年6月16日，陈佐洱副主任正阅读文件时，秘书走进办公室汇报：“陈主任，钱副总理办公室来电！”
陈佐洱闻秘书声，急握电话，果闻钱其琛副总理言：“陈佐洱同志，中央命你率防务治安专家组与英方洽谈，关于解放军先头部队提前入港事宜。”
闻此言，陈佐洱顿感肩上重任加剧。中英就中方先头部队驻港事宜，外交层面纠葛月余未果，而今距港归仅剩两周，此问题已迫在眉睫。
16日晚，陈佐洱的秘书在香港机场迎接了从北京、广州、深圳紧急调派的谈判专家，众人随陈佐洱进入封闭会议室，连续昼夜商讨谈判预案。
中方认为，虽7月1日0点0时中国军队进驻香港，但布防至少需两小时，故在此期间，香港将处于“防务真空”状态。
香港1997年7月1日回归的消息广为人知，中英政要将共襄交接仪式。若此时出现“防务空档”，无论中英，均难保两小时无意外，黑恶势力若趁机作乱，对政要及香港人民将是毁灭性打击。
故而，为确保香港局势平稳，中国部队需提前两小时进驻，以防不测。
为了赢得此次谈判，陈佐洱与谈判专家团队最初设定的要求是：
先头部队共1070人，经深圳皇岗口岸与文锦渡口岸陆路入港，进驻六处军营。6月30日18时，即预定时间前六小时，已携带所需武器装备进驻。
此要求为谈判预留了空间，展现了对英方的诚意。谈判是互动过程，双方需为彼此留有进退的余地。
6月17日上午首场谈判中，英方代表包雅伦及谈判专家在听取陈佐洱提出的要求后，如陈佐洱等人所料，当即请求“小憩”，以便共同评估中方要求。
他们如陈佐洱等人所料，反对装甲车进港，认为人数过多，且要求中国领袖与先头部队在英国军队保护下，经水路参加香港政权交接仪式。
英国认为，7月1日0时后，香港归属中国。若因“防务真空”生乱，国际上受损的将是中国的形象。
若英国允许中国军队，尤其是携带装甲车等重型武器提前入驻香港，必将让人质疑其维护香港安全的能力，再次令英国因香港颜面扫地。
6月17日谈判全天无果，中方代表早有预料，并未气馁，反而愉悦地邀请英方代表团共进晚餐，地点选在英方代表包雅伦偏爱的杭州菜馆。
包雅伦对中国示好予以回应，席间对陈佐洱坦言：若在7月1日前将防爆装甲车驶入香港，将严重损害英国颜面。
陈佐洱闻包雅伦亲述此言，内心略感振奋，却依然故作镇定，提出首议：“若我方向北京请示，先遣队无装甲车入港，英方能否允准中国军队经深圳皇岗、文锦渡口岸赴港？”
见陈佐洱诚意满满，包雅伦略作思索后，答应会就此问题向上级请示。
下午谈判伊始，中国谈判小组专家、原总参谋部驻军办副主任周振远大校，即刻展开策略，着手应对谈判事宜。
周振远未纠缠于“先头部队进港时间”的议题，径直向英国提出质询：
请问，7月1日零时后，英军舰艇及官兵如何撤离中国领海领空？若无中方配合，贵国追求的“体面撤军”恐将付诸东流！
周振远大校之语，犹如利剑，戳破英国自设的遮羞布。英方诸多周旋，只为挽回颜面。然对中国而言，香港的和平回归至关重要。
此刻，英国代表包雅伦等人面色铁青。被中方直击要害后，他们在历经四天的谈判中，终于显露出即将崩溃的迹象。
6月20日下午的谈判无疑是气氛最为紧张的一次，中英双方结束时，周遭空气中充斥着明显的对立与紧张情绪。
陈佐洱选择携带大量资料，走在离场人群的最后，静候包雅伦的和解之意。
包雅伦望见队伍末尾的陈佐洱后，不由自主地放慢了步伐，最终也缓步移至了队尾。
陈佐洱佯装不知，与秘书一同整理文件。待秘书携合同离去，包雅伦方道：“咱们再聊聊？”
楼梯间灯光昏黄，映照出包雅伦一脸疲惫。陈佐洱察觉到他话语中的试探，于是轻轻颔首给予回应。
或许因无旁人与录音设备，包雅伦真诚地向陈佐洱提问：“中方还能在哪些方面做出调整或放宽？”
陈佐洱闻言，微笑道：“英方若持开放态度，中国定当给予足够尊重与颜面。”
中国将先头部队人数调整为509人，并确保他们乘坐大或中型客车进驻香港，以最大程度减少影响。
1997年6月30日21时，驻港部队先头部队自皇岗口岸启程，经一个多小时行军，驻守10余处关键地点，确保大部队抵港前两小时内，香港地区和平稳定。
1997年7月1日0时，随着《义勇军进行曲》响起，中国国旗与香港区旗在香港上空高扬，标志着离祖国百余年的香港正式回归祖国母亲的怀抱。
